严庄回到燕军中已有些时日了，近来，他见史思明雄才大略、志向不凡，远胜于当年他辅佐的安禄山，渐渐又有了些动摇之意。
他思量过，认为薛白虽有能耐，但毕竟年岁尚轻，根基尚浅，比不得史思明在边军中数十年经营。且不说假戏真做，改换阵营，也许能做到脚踏两只船。
如今的形势是，燕军大军云集，气势正盛。想要速战，一举击溃李光弼，拿下东都过年节，偏是李光弼坚守河阳，加固城池，死活不肯出战。而史思明如果大军渡过黄河，李光弼势必又会出兵击其后方，让人进也不能，退也不能。
寒冬腊月，攻不下河阳城，十余万人的粮草消耗极大，史思明正急迫寻求战机。
可他派遣的从东边渡了黄河的两支兵马，竟是退了回来了。
这日营中军议，便是要处置此事。
“陛下，怀王回来请罪了。”
史思明对长子十分严苛，冷着脸点了头，当即有人把史朝义带了进来。
“阿爷，孩儿遇到了薛白……”
“跪下！”
史朝义本已找了借口，没想到才进帐，当面就是一声厉叱，只好老老实实地跪下。当即有两个兵士过来卸了他的甲，接着，史思明拿起马鞭，对着他的背就抽。
“啪！”
史朝义皮开肉绽，背上痛，心里也痛。认为史思明对他太过严苛了。
连抽了好几鞭，便听到帐外有士卒道：“陛下，周贽前来请罪了。”
跪在那的史朝义听了，心想周贽与自己同样是败军之罪，也该挨上几鞭子。
很快，周贽入了帐，道：“罪臣汴州大败请陛下赐罪。罪臣回师之时，在滑州击败了唐军汴滑节度使许叔冀，献于陛下。”
史朝义正等着史思明鞭打周贽，闻言大感惊愕，不明白大家都是一起败退回来的，周贽怎就能多立一份战功。
事实上，滑州在汴州以东，许叔冀在燕军败退之前支撑不住，就已经投降了，周贽来不及上报，就遇到史朝义溃败，只好带着俘虏逃回黄河以北，连滑州城都没接手。
许叔冀原本是朔方军将领，平叛之初先是跟着郭子仪出兵常山，后奉命到灵武觐见李亨，被授为汴滑节度使。李亨投降后，长安朝廷当然是不承认这个官职的，许叔冀便跑到滑州，上表奉承李琮，朝廷还没来得及处置他。
如今在河北、河南、江淮一带，已有不少长安朝堂上都没听说过的节度使。都是李隆基在蜀郡、李亨在灵武时委任的。
许叔冀本就担心被薛白清算，见燕军势大干脆投降了。史思明一见他，颇为高兴，当即让周贽将功抵过。
再说起汴州之战，得知史朝义不听军令，擅自出兵洛阳，导致遭遇薛白而大败。史思明拿起鞭子又抽史朝义。
“啪！啪！”
史朝义本等着周贽一起挨打，没想到自己一个人承担了所有的罪责，悲愤至极，心中泣血。
严庄见此情状，再次怀疑起了大燕的前途。
史思明像是知道严庄心中的动摇一般，等次日再召开军议，脸上的阴霾已经一扫而空，换上了一副爽朗豁达的表情。
“严公来了？先尝尝这大枣。”
“谢圣人。”
严庄目光落处，发现案上放着好几篮子的大枣，一颗颗都颇大，枣在九月成熟，这些乃是晒干了储存到现在的，皮有些干皱了。
据他所知，军中原本并没有这等果子，必不是从北边运来的，那就是从南边来的了？
“臣听闻，新郑县的大枣颇为有名，不知这些可是新郑大枣？”
“不愧是严公。”史思明笑道。
严庄一听，连忙行礼，道：“恭贺陛下。”
“为何恭贺朕啊？”
“陛下既得了新郑的枣，想必很快要得新郑的城池了？”
“不久你自会知晓。”
“喏。”
说话间，严庄已留意到了一旁的史朝义与周贽之间有些不对，此二人作为大燕的怀王与宰相往日都是并列，今日却是隔得甚远，且互相不看对方。
史思明顺着严庄的目光，也留意到了他们之间的不融洽，板着脸招二人上前。
“大业将成，你等失和，是想误朕的大事不成？”
“臣不敢。”周贽先行礼应道。
史朝义连认错也落后了，勉勉强强地跟着道：“儿子不敢。”
这态度落在史思明的眼中更显得小家子气，让人不喜。但眼下不是责罚他的时候，史思明遂道：“你二人和好再谈正事，这篮枣子便赐给你们。”
说到这里，他忽然 -->>